母以子贵这个说法，生动展现了古代女性的处境——生育子嗣几乎是她们改变命运的唯一途径。无论是寻常百姓家，还是金碧辉煌的皇宫内院，这个道理都同样适用。说到皇宫，人们总会联想到后宫佳丽三千的盛况，这个数字或许有些夸张，但从嫔妃们森严的等级制度就能看出，皇帝的后宫确实规模庞大。这些女子个个花容月貌，但真正能获得皇帝垂青的却寥寥无几。想要长久保持圣宠，光靠美貌远远不够，关键还得看能否为皇室诞下子嗣。若能生下皇子，地位立刻水涨船高；若不能，余生恐怕只能在冷宫与青灯古佛为伴。奇怪的是，这么多嫔妃中，真正怀孕的却屈指可数，这个现象着实令人费解。
在古代，皇室婚姻从来不是简单的儿女私情，而是关乎江山社稷的政治大事。无论是皇子还是公主，一到适婚年龄就会被安排政治联姻。他们或与权臣结亲巩固朝局，或远嫁异域和亲维稳，但这样的婚姻往往难有圆满结局。能否为夫家延续香火，直接决定了这些金枝玉叶的婚后生活是否幸福。翻阅史书就会发现，皇室女子的生育率出奇地低，这背后的原因令人唏嘘不已。
很多人误以为皇帝无子是嫔妃的问题，其实不然。入宫的秀女都要经过严格体检，太医会仔细检查她们的身体状况和病史，确保入宫的女子个个身体健康。反倒是不少皇帝自身存在问题——有的患有隐疾，有的因纵欲过度伤了根本。但这些实情太医们从不敢明言，生怕招来杀身之祸。
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随着考古发现，许多王侯陵墓中陪葬的妃嫔经检测仍是处子之身。这也印证了后宫佳丽虽多，但皇帝精力有限，能经常侍寝的不过寥寥数人，绝大多数嫔妃只能独守空闺。影视剧中常见皇帝翻牌子的场景，但现实中要从数百块绿头牌中脱颖而出，概率之低令人绝望。即便有幸被选中，可能一生也就一两次侍寝机会，在没有科学备孕知识的古代，这样的机会实在难以受孕。
即便怀上龙种，还要面临重重考验。古代的医疗条件极其落后，虽然设有专门的接生婆，但遇到胎位不正等难产情况时，除了给产妇打气外几乎束手无策，因此丧命的产妇不计其数。更可怕的是，在漫长的十月怀胎期间，还要提防其他嫔妃的明枪暗箭，因遭人陷害而流产的案例在史书中比比皆是。
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